冷鏈是為保持新鮮食品及冷凍食品品質，使其從生產到消費過程中，始終處于低溫狀態的配有專門設備的物流網絡。冷鏈主要應用在食品、農產品、醫藥和化工等領域，其中食品、農產品冷鏈占比最大。相較普通物流，冷鏈優勢突出。

成熟冷鏈物流涵蓋從生產到銷售全過程。成熟冷鏈流程是對整個生產、加工、儲存、銷售等過程都進行冷鏈處理，具體可概括為以下四點：一是源頭采用真空預冷技術和冰溫預冷技術；二是在貯藏階段采用自動冷庫技術；三是冷藏運輸采用冷藏車、鐵路冷藏車和冷藏集裝箱配套使用的物流模式；四是運用信息技術建立電子虛擬果蔬冷鏈物流供應鏈管理系統，對農產品冷鏈全過程進行動態監控。